Un piacere da gustare freddo

Freddo sul serio, non “appena fresco”: freddo come certe vendette, come certi silenzi imbarazzanti e come ogni cosa che si rispetti quando si parla di cocktail. Perché, diciamolo subito, il cocktail non ama le mezze misure né le temperature tiepide: pretende ghiaccio, attenzione e una certa solennità nel gesto.

Ma, alla fin dei conti, che cos’è davvero un cocktail? Non è semplicemente una bevanda alcolica messa insieme con un po’ di fantasia, bensì una vera e propria ricerca dell’equilibrio perfetto, una delicata operazione di alchimia moderna in cui ingredienti anche molto diversi tra loro devono imparare a convivere pacificamente nello stesso bicchiere, senza che nessuno prenda il sopravvento sugli altri. Un equilibrio sottile, quasi filosofico, che separa un buon cocktail da un esperimento mal riuscito.

Mettiamo subito un paletto: le bevande analcoliche, pur rientrando nella grande e variegata famiglia dei long drink, qui le lasciamo gentilmente in disparte. Il cuore del cocktail vero e proprio è sempre un liquore robusto e deciso – whisky, gin, vodka, rum o cognac – che non deve limitarsi a fare da comparsa, ma deve occupare almeno il 50% del volume complessivo. Insomma, il protagonista deve farsi sentire, senza timidezze.

A questo spirito principale si affiancano poi i cosiddetti complementi: vermouth, amari e affini, che svolgono un ruolo fondamentale nel dare carattere alla miscela. Sono loro a modulare il gusto, rendendolo più amarognolo o più dolce, più speziato o più aromatico, a seconda del cocktail che si ha in mente di preparare e dell’umore del momento.

Una volta scelti e dosati gli ingredienti, arriva il momento dell’azione. La composizione va mescolata o energicamente sbattuta con abbondante ghiaccio, usando rispettivamente il mixer o lo shaker, strumenti iconici del barman che, oltre alla funzione pratica, aggiungono sempre un certo fascino scenografico all’operazione.

Il risultato finale, inutile ribadirlo, è sempre e comunque una bevanda fredda. Fredda davvero. Guai ad abbassare la guardia su questo punto: un cocktail tiepido è una tristezza che non dovrebbe mai verificarsi.

Esistono poi gli short drink e i long drink. In origine, gli short sono i cocktail veri e propri, quelli in cui, in appena 6 cl di liquido, bisogna riuscire a concentrare la sintesi perfetta di tutti i componenti. I long drink, invece, come già accennato, sono meno forti e meno rigorosi: più indulgenti, più dissetanti e decisamente più aperti alla fantasia.

Oggi però, in un mondo in cui il cocktail è soprattutto un’occasione per socializzare, chiacchierare e restare con gli amici a lungo con il bicchiere in mano, la distinzione tra short e long è diventata meno netta. Sempre più spesso si tende ad “allungare” molti cocktail con acqua, soda o altri liquidi, trasformandoli in compagni di serata più duraturi.

E così, tra reinterpretazioni, varianti e rivisitazioni degli drink originari, è nata una classificazione che non si basa più sugli ingredienti predominanti, ma sulla destinazione d’uso. Abbiamo quindi aperitivi, long drink, classici intramontabili, frozen cocktail, drink per occasioni speciali, punch, shooter, after dinner, analcolici e persino milk shake: un universo vasto e variopinto, pronto a soddisfare praticamente ogni momento, stato d’animo e grado di sete.

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